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12 Septiembre/
2003
Científicos
confirman existencia en Honduras de
tres nuevas especies de plantas únicas en el mundo
Proyecto de Turismo Científico descubre
Cicadáceas en el país
Una expedición científica estadounidense,
a iniciativa de la Secretaría e Instituto Hondureño
de Turismo, recorrió recientemente los departamentos de
Olancho, Yoro, Atlántida y Cortés en busca de extrañas
plantas conocidas como cicadáceas, confirmando la existencia
de tres especies en peligro de extinción, que son nuevas
para la ciencia mundial, y endémicas para Honduras. La gira exploratoria, que se llevó a cabo entre el 9
de julio al 7 de agosto de este año, se realizó
bajo la dirección del Montgomery Botanical Center (MBC)
de Miami, Florida, un jardín botánico que se especializa
en el estudio y conservación de palmas y cicadáceas.
Los participantes en la expedición incluyeron técnicos
del Herbario Nacional de la Universidad Nacional Autónoma
de Honduras (UNAH), del Departamento de Áreas Protegidas
y Vida Silvestre de la AFE-COHDEFOR, y de la Secretaría
e Instituto Hondureño de Turismo, que brindó el
respaldo y apoyo logístico a la expedición como
parte de su iniciativa por atraer el turismo científico
al país.
Honduras representa un interés especial para el
MBC tanto por el desconocimiento de las varias especies endémicas
de cicadáceas que posee, como por el uso tradicional que
hacen los pueblos rurales de estas. El Doctor Mark Bonta de Delta
State University, documentó la historia cultural que rodea
la especie Dioon mejiae, conocida en los departamentos de Olancho
y Yoro como “Teocinte”. El Teocinte, tiene una semejanza
física con las palmas, produce un cono lleno de semillas
que son utilizadas para hacer tortillas, tamales y atol.
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Un importante producto de la expedición ha sido la identificación
de poblaciones de tres diferentes cicadáceas desconocidas
por la ciencia, y la recolección de ejemplares que posibilitará
la descripción oficial y la asignación de un nombre
científico a cada especie. Otro importante logro fue la
concientización de las organizaciones que manejan las áreas
protegidas como el Parque Nacional Pico Bonito, la Reserva Biológica
de Lancetilla y la Reserva de El Merendón sobre existencia
de cicadáceas y la urgencia de su conservación.
Los resultados de ésta investigación demuestran
de nuevo que Honduras es un país cuya riqueza natural está
aún por descubrir.
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